Cesar es uno de los 32 departamentos de Colombia. Está situado en la zona noreste del país, posee una extensión de 22.905 km² y una población de 903.279 habitantes.
Situado en la parte nororiental del país, Cesar limita al norte con los departamentos de La Guajira y Magdalena; por el sur, con Bolívar, Santander y Norte de Santander; y por el este, con Norte de Santander y la República Bolivariana de Venezuela. Sus coordenadas son 07º41’16’’ y 10º52’14’’ de latitud norte y 72º53’27’’ y 74º08’28’’ de longitud oeste.
Su capital es Valledupar.
Historia
Los primeros pobladores que llegaron a la región fueron los vástagos, los caribes y losarahuacos.2
La conquista europea del territorio fue iniciada por el alemán Ambrosio Alfinger en 1530, quien invadió el valle de Upar haciendo frente a una considerable resistencia indígena.3 En esa época, el territorio estaba habitado por los malibú, tayronas, arhuacos, motilones y tupe entre otros grupos indígenas.4
El Departamento del Cesar se inauguró el 21 de diciembre de 1967,2 tras haber pertenecido a la provincia de Padilla y a La Guajira.3 El primer gobernador de Cesar fue Alfonso López Michelsen(nombrado por decreto).5
Geografía
Los rasgos más importantes de Cesar a nivel orográfico son la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte, y la serranía de los Motilones o Perijá al este.
La parte central de su territorio, de relieve plano e irrigada por los ríos Cesar y Ariguaní, es la más rica desde el punto de vista agrícola y ganadero.
Hidrografía
Los ríos Magdalena y Cesar, junto con sus afluentes, conforman la red hidrográfica del departamento. El Magdalena recorre este departamento aproximadamente 100 kilómetros y sirve de drenaje de las corrientes de la mitad sur departamental, que se originan en laSerranía de los Motilones. Las ciénagas son abundantes en las zonas cercanas al Magdalena y sus formaciones tienen que ver con las fluctuaciones del río durante la época de las crecidas; en ese tiempo las tierras bajas que rodean su cauce se anegan por el desbordamiento del río, originando una gran serie de ciénagas entre las que destaca por su magnitud la de Zapatosa, que se forma en la unión de los ríosMagdalena y Cesar. Entre las numerosas ciénagas situadas en su jurisdicción destacan otras como las de Cascajo, Combú, Chimichagua, Doña María, Guamalito, Mata de Palma, Morales, Panchuiche, Pital Sahaya, Saloa y Santo Domingo.
El río Cesar es el otro gran caudal del departamento. Junto con sus afluentes da forma a una red hidrográfica con aspecto de triángulo, que por un extremo distribuye sus aguas en la región media y por los otros en la zona de la Sierra Nevada de Santa Marta y en la Serranía de los Motilones.
En los valles que circundan a ambos ríos, se hallan los mejores suelos para el desarrollo de la agricultura en sus tierras no inundables.
Demografía
Su capital Valledupar posee una población de 393.294 hab., otros municipios como Aguachica 103.971 hab., Codazzi 65.844 hab., Bosconia33.464 hab., Curumaní 42.353 hab., Chiriguaná 21.192 hab. y El Copey 25.673 hab. son de gran importancia en cuanto a población y economía.
Economía
Los principales renglones económicos del Cesar son el agropecuario del que deriva un 47% de sus ingresos y el de servicios con el 48% de los mismos. La ganadería vacuna ocupa un lugar de primer orden, con una población estimada en 1.513.149 cabezas.
El cultivo y procesamiento de algodón, las palmas oleaginosas y otros productos agrícolas alcanzan altos niveles de tecnificación y desarrollo. Cesar es el primer productor nacional de algodón y el segundo de arroz. La elaboración de productos lácteos y de grasas de aceites figuran igualmente entre sus principales industrias. También existe una amplia extensión de cultivos de frutas.
En la última década el departamento del Cesar ha tomado un incremento en su economía debido a la explotación de minas de carbón a cielo abierto liderada por la empresa multinacional Drummond, y otros más, principalmente en el municipio de El Paso y La Jagua de Ibirico. De igual forma ha habido problemas de corrupción por las administraciones locales.
Infraestructuras
La cobertura del sistema de acueducto en Cesar para el año 2003 era del 76.8%.6
Transporte
Debido a problemas económicos, a falta de empleo y la poca inversión social aunados a la gran corrupción administrativa del departamento, se ha ido acrecentando el fenómeno denominado como Mototaxismo, las empresas de buses que cubrían la ciudad capital de Valledupar han ido desapareciendo, dejando a los mototaxistas como el principal medio de trasporte de la ciudad. Hay que destacar que la administración municipal ha hecho todo lo posible por acabar este problema, como ejemplo está el decreto del día sin moto que prohíbe el uso de medios motorizados a la ciudadanía todos los miércoles.
Educación
En 2007 la cobertura neta Básica Primaria era de 86% y la neta Secundaria y media de 80%.7
Deportes
El departamento del cesar deportivamente se destaca porque tiene un equipo en la segunda división de fútbol profesional, dicho equipo se llama el Valledupar Cesar Fútbol Club, además cada año se realiza la maratón de los santos reyes el día 6 de enero de cada año.
Festividades
Entre las festividades en el departamento la más importante es el Festival de la Leyenda Vallenata.
